Remeker werkt veel samen met Wageningen University & Research, organiseert excursies voor studenten en biedt ruimte voor onderzoek. Ook met lectoren in het hbo wordt onderzoek opgezet. “We halen hier mooie resultaten, maar dat willen we ook begrijpen”, zegt Van der Voort. “En als we resultaten meetbaar maken, kunnen we ook aantonen dat het werkt.” Innovaties van het bedrijf maken deel uit van de Proeftuin van de Regio Deal. Daarnaast is Van der Voort actief in het project Natuurinclusieve Landbouw van de provincie Gelderland, waarin hij zijn ervaringen deelt met andere agrariërs.

Alles hangt met elkaar samen, laat Van der Voort zien. “Boom, dier, plant en bodem. Onze weides krijgen nu alleen in de winter een kleine gift vaste mest. Als de stikstofmotor stopt, krijgen slechte grassen eerst de overhand. Maar dit is een transitie waar je doorheen moet”, legt hij uit. “We hebben goede ervaringen opgedaan door niet in te grijpen. Na een paar jaar komen de oude weideklavers weer terug en zo ontstaat oud grasland met een mooie dichte zode van klavers, kruiden en goede grassen. Het grootste deel van het grasland op ons bedrijf is 35 jaar oud en nooit geploegd of doorgezaaid.” Als vanuit het bodemleven wordt gewerkt, leidt dat tot een beter eindproduct, ervaart Van der Voort. “Alles gaat meer floreren als het met elkaar in balans is. Dat levert een rijker product op, met meer smaak. Wie de mogelijkheid heeft om zelf een eindproduct te maken, kan met deze transitie geld verdienen.”

In de Regio Deal Foodvalley wordt binnen het thema Transitie in de Landbouw gewerkt aan toekomstbestendige boerenbedrijven. Dick Heederik, hoogleraar bij de faculteit Diergeneeskunde aan de Universiteit Utrecht is binnen de Regio Deal verantwoordelijk voor dit thema. “In de Proeftuin worden innovaties op het gebied van emissiereductie, circulair veevoer en bodem- en waterkwaliteit op een integrale manier getest en getoetst”, licht Heederik toe. “Het is heel belangrijk om naar alle effecten te kijken”, benadrukt hij. “Bij het invoeren van een nieuwe methode of werkwijze willen we ook zekerheid kunnen geven dat er geen andere problemen optreden.” Zo zijn eerder bij het afschaffen van de legbatterij de gevolgen van vrije-uitloopkippen op het gebied van fijnstof niet goed voorzien, geeft hij als voorbeeld. “Door goed te kijken naar alle mogelijke effecten van andere productiewijzen, kun je onnodige kosten voor de sector voorkomen.”

Onderzoek richt zich onder meer op de effecten van nieuwe technieken op de gezondheid van dieren, op de kwaliteit van de bodem en het milieu. “We willen in de regio streven naar vermindering van fijnstof en ammoniakemissies”, geeft Heederik aan. “Dat kan met andere stalsystemen of specifieke technische maatregelen, maar ook ander voer kan daaraan bijdragen. Door te investeren in meetpalen met sensoren, krijgen we veel beter inzicht. De boer moet zelf ook inzicht krijgen in emissies van het eigen bedrijf, zodat het management daarop kan worden afgestemd.” Verder zijn er projecten die gericht zijn op de verbetering van bodem- en waterkwaliteit. Ook wordt gekeken naar andere verdienmodellen en het anders inrichten van de keten. Wat in de Proeftuin wordt gemeten, wordt beschikbaar gesteld aan de ondernemers in de agrarische sector. “kennis die in andere Regio Deals wordt opgedaan, ontsluiten we ook voor ondernemers”, zegt Heederik.

In de Proeftuin zijn inmiddels zeventig boerenbedrijven aangemeld. “Er is echt een grote groep bedrijven die wil veranderen”, merkt Heederik. “Maar men wil wél verstandige keuzes maken en geen verkeerde investeringen doen.” De Proeftuin kan daarbij helpen. “We hopen dat goed onderzoek een aantal succesvolle maatregelen oplevert”, zegt Heederik. “Zo kunnen we agrariërs verder helpen in de toekomst en meer zekerheid aan de sector bieden.”