“We vroegen ondernemers waar zij kansen en uitdagingen zien. Een van de belangrijkste vraagstukken is het krijgen van de juiste mensen. Dat speelt vooral bij technisch geschoold personeel”, legt Broekman uit. Het is volgens haar de uitdaging om te tonen wat er achter de muren van de fabrieken gebeurt. “Heel veel bedrijven zijn met mooie innovaties bezig, maar ze zijn te bescheiden om dat te laten zien. Terwijl dat ze juist aantrekkelijk maakt voor jonge mensen.” Daarnaast kan de fysieke vestigings- of uitbreidingsruimte een uitdaging zijn in dit gebied. “We zullen slimmer moeten omgaan met onze schaarse ruimte. Dat wordt bijvoorbeeld onderdeel van de aanpak Toekomstige Bedrijventerreinen.” 

Het onderzoek in de eerste fase leidde in februari tot een zogenaamde ‘clusterfiche’, met daarin opgenomen een kansenkaart voor de noordflank van de regio en de gebieden daaromheen. “Want voedselproductie is grensoverschrijdend”, zegt Broekman. “Dat zie je al aan de Food Academy. Er is ook interesse uit onder andere Bunschoten-Spakenburg, Harderwijk, Zeewolde en Putten.” Op de kansenkaart staan tien kansen verdeeld over drie kerngebieden: 1. innovatie en verduurzaming, 2. arbeidsmarkt en 3. vestigingsklimaat. Die kansen lopen uiteen van ICT en digitalisering tot de realisatie van hoogstaande bedrijventerreinen en van meer praktische samenwerking met WUR en CHE in proeftuinen tot meer zingeving in werk waardoor de sector aantrekkelijker wordt. In de tweede fase van het onderzoek wordt met de kopgroep, bestaande uit vertegenwoordigers van ondernemers, onderwijs en overheid, besproken welke punten prioriteit krijgen. De eerste bijeenkomst was in april, de tweede is in juni. Daarna wordt een actieplan voor het FPC opgesteld.

Dat klinkt allemaal best ambtelijk, maar het gaat de wethouder vooral om het genereren van de juiste energie. Het gevoel van samen de schouders eronder zetten. Mariëlle Broekman: “Met de juiste energie lukt er zo veel. De Food Academy Nijkerk (FAN) is hiervan een goed voorbeeld. Samen geven we de maakindustrie achter de voedselproductie meer gezicht en dat maakt het een aantrekkelijke sector om in te werken. Bij de FAN zien we terug dat gemeentegrenzen er bij dit soort initiatieven niet toe doen”, zegt Broekman. “Deze vereniging bestaat inmiddels uit 23 bedrijven uit onder andere de gemeenten Barneveld, Harderwijk, Zeewolde, Putten, Bunschoten-Spakenburg en Nijkerk”. Broekman: “Naast deze samenwerking gebeurt er in het FPC al heel veel aan innovatie op de werkvloer. Dat maakt het zo’n mooie sector. Die energie moeten we samen vasthouden. We gaan gestaag door. We hoeven niet meteen de wereld te beloven, maar doen kleine stappen en vieren onze successen. Dan willen andere partijen er vanzelf bij horen en ontstaat een krachtig cluster.”